יותר מ-400 אנשי מקצוע נטשו את זרוע הבריאות הווטרינרית במשרד החקלאות האמריקאי – דווקא בזמן התפשטות שפעת העופות ומזיקים מסכני בקר, והחקלאים נותרים עם פחות תמיכה
בתמונה: שירות וטרינרים – עופות, בארה"ב
(צילום: USDA)
שירותי הבריאות הווטרינרית בארה"ב סופגים פגיעה קשה: מאות וטרינרים, עובדי מעבדה ואנשי סיוע נטשו את משרד החקלאות האמריקאי (USDA) בעקבות מדיניות קיצוצים ופרישה מוקדמת, במה שמוגדר כמשבר חמור בהתמודדות עם התפרצויות מחלות בבעלי חיים – כך דיווחה סוכנות רויטרס.
המהלך מגיע בעיצומה של התפרצות שפעת עופות ממושכת, מהחמורות בתולדות ארה"ב, ולקראת חדירה אפשרית של מזיק טורף בשר בשם "סקרוורם" (Screwworm) שהתגלו לאחרונה בקרב בקר במקסיקו.
כ-400 עובדים נטשו את זרוע השירותים הווטרינריים מתוך 1,850, כ-20% מכוח האדם. לפי ההערכות, גם 13 מתוך 23 הווטרינרים האזוריים – שאחראים על תיאום פעולות וטרינריות ברחבי המדינה – עזבו את תפקידם.
לפי ניתוח של רויטרס, מדובר על פגיעה רוחבית: גם צוותי המעבדות שמבצעים בדיקות לשפעת עופות נפגעו, עם ירידה של 20%-30% בכוח האדם. אישור לרכישות מעל 10,000 דולר עובר כעת דרך גוף ממשלתי חדש בראשות אילון מאסק, מה שעלול לגרור עיכובים של עד חודש.
מנכ"ל שירותי בריאות בעלי החיים בקנזס, ד"ר ג'סטין סמית, הזהיר כי הירידה בכוח האדם עלולה להביא לעיכוב בתגובה למוקדי תחלואה ולפגוע בהיערכות לאירועי חירום.
המחסור משפיע ישירות גם על חקלאי הלול: שפעת העופות כבר הביאה להשמדה של מיליוני מטילות בארה"ב, וגרמה לעליות מחירים היסטוריות. כעת חוששים המומחים מהתפרצויות נוספות בעונות הנדידה הקרובות.
ד"ר בת' תומפסון, הווטרינרית הראשית של דרום דקוטה, הדגישה כי האחריות לפיקוח, השמדה וקבלת פיצויים על אובדן עופות נופלת כעת על פחות ידיים. גם המחלקה לעניינים ציבוריים של APHIS – הגוף הפדרלי שאחראי על בריאות בעלי חיים וצמחים – איבדה כ-50% מכוח האדם.
בניו מקסיקו, שירותים מדינתיים החלו למלא את מקומם של הצוותים הפדרליים שהתפטרו. "ההשלכות המלאות של השינויים האלו יתבררו רק בהמשך, "אמרה ד"ר סמנתה הולק, הווטרינרית הראשית של המדינה. "מה שחשוב הוא שנמשיך לעבוד כצוות – למרות האתגרים."
המצב בארה"ב ממחיש שוב את החשיבות הקריטית של מערך בריאות וטרינרי מתפקד ומתואם – במיוחד לענף הלול – הן במניעת מחלות והן בשמירה על יציבות אספקת המזון.
