במטרה למנוע את התפשטות הנגיף ולהבטיח את בטיחות המזון, ממליץ משרד החקלאות האמריקני על בדיקות מחמירות במגדלי הודו במינסוטה ודרום דקוטה לפני השחיטה.
צילום: Image by creisi from Pixabay
משרד החקלאות האמריקני (USDA) קרא לאחרונה למגדלי עופות ברחבי ארצות הברית, בדגש על יצרני הודו, להגביר את הבדיקות והמעקב אחר התפרצויות של שפעת העופות (H5N1) לפני שחיטת בעלי החיים. ההנחיה מגיעה לאחר התפרצויות חמורות של הנגיף במספר מדינות מרכזיות ובמטרה למנוע חדירת הנגיף למזון.
על פי ההנחיות החדשות, להקות הודו המונות מעל 500 עופות במינסוטה ודרום דקוטה יחויבו להיכנס לבידוד ולעבור בדיקות לנוכחות הנגיף 72 שעות לפני השחיטה. שתי המדינות הללו נבחרו בשל הקשרים הגנטיים לנגיף שנמצאו במקרים קודמים של הדבקה, כמו גם בשל ריכוז המקרים הגבוה בענף ההודו.
מינסוטה, יצרנית ההודו הגדולה בארצות הברית, נפגעה קשות מהתפרצות שפעת העופות, והמשרד מציין כי אמצעי הזהירות הנוספים זוכים לתמיכה של המדינות והתעשייה, אך הם אינם מחויבים כרגע.
המגבלות החדשות ננקטו בעקבות מקרה חריג בו חברת מזון לחיות מחמד, Northwest Naturals, נאלצה להחזיר מוצרי מזון לחתולים לאחר שנמצאו נגועים בשפעת העופות. לפי הדיווחים, חתול באורגון מת לאחר שאכל מזון שהכיל את הנגיף.
עד כה, כ-70 אנשים בארצות הברית נדבקו בשפעת העופות, רובם עובדים בחוות עופות. במקרים בודדים זוהתה הדבקה ללא מקור ברור לחשיפה. עם זאת, המרכזים לבקרת מחלות ומניעתן (CDC) מדגישים כי אין עדות לכך שאנשים נדבקו עקב צריכת מזון שהכיל את הנגיף.
הגברת הבדיקות והמעקב נועדה להפחית את הסיכון להתפשטות הנגיף, לצד שימור אמון הצרכנים והשותפים המסחריים של ארצות הברית. משרד החקלאות ציין כי מדינות נוספות עשויות להצטרף להנחיות בעתיד, בהתאם להתפתחויות.
"צעדים אלו חשובים לא רק למניעת התפשטות המחלה, אלא גם לשמירה על רמת אמון גבוהה במוצרי ההודו שלנו, הן בקרב הצרכנים המקומיים והן בקרב שותפינו המסחריים בעולם," מסרה לינדסי קול, דוברת ה-USDA.
שפעת העופות ממשיכה להוות אתגר משמעותי לענף העופות בארצות הברית. לצד הנזקים הכלכליים לתעשייה, ההדבקות בבעלי חיים ובמקרים מסוימים גם בבני אדם מדגישות את הצורך בהיערכות מחמירה ושמירה על סטנדרטים גבוהים של בריאות הציבור.
הצעדים החדשים מדגישים את החשיבות במעקב ובדיקות קפדניות, לא רק לשם שמירה על בריאות הציבור, אלא גם להבטחת המשך פעילות סדירה של הענף, הנחשב לאחד הענפים המרכזיים בכלכלת החקלאות האמריקנית.