סופות ההוריקן הלן ומילטון, שפקדו לאחרונה את מדינות פלורידה, צפון קרוליינה, דרום קרוליינה וג'ורג'יה בארה"ב, גרמו להרס רב ולפגיעות רחבות היקף בתשתיות ועסקים, לצד הפסקות חשמל נרחבות. הרשויות מעריכות כי מספר ההרוגים צפוי לעבור את ה-2,000. בנוסף לנזקים ברכוש, הסופות פגעו בחוות עופות ובמפעלי עיבוד בשר עוף, מה שעלול להוביל לפגיעה משמעותית בשרשרת האספקה
בצילום: ההוריקן מילטון. קרדיט: VIIRS imagery from the NOAA-21 Satellite – EOSDIS Worldview / נחלת הכלל
בג'ורג'יה ובצפון קרוליינה, מהמדינות המובילות בייצור העוף בארה"ב, נהרגו עופות רבים כתוצאה מנזקי מבנים שנגרמו על ידי רוחות חזקות ושיטפונות. יתרה מכך, הפסקות החשמל שנגרמו מהסופה משבשות את אספקת המים והמזון בלולים, והנזק לתשתיות הדרכים מעכב את אספקת המזון לחוות. מושל ג'ורג'יה, בריאן קמפ, הודיע כי עלויות הנזק מהוריקן הלן עלולות לעבור את עלויות הנזק של הוריקן מייקל ב-2018, שהגיעו ל-2.5 מיליארד דולר. 107 מתקנים בתעשיית העופות בג'ורג'יה נפגעו או נהרסו לחלוטין בעקבות הסופה.
מספר מפעלים וחוות חקלאיות נפגעו מהסופה, ביניהם מפעל העיבוד של Wayne-Sanderson Farms במולטרי שבג'ורג'יה, שסגר את שעריו בשל הפסקת חשמל. חוות נוספות של החברה בצפון קרוליינה ובאזורים נוספים בג'ורג'יה נפגעו משיטפונות ומפגעים בכבישים. צוותי החירום של החברה פועלים להבטיח אספקת דלק לגנרטורים וסיוע נוסף לחוות.
גם שני מפעלים של Pilgrim’s Pride בג'ורג'יה נסגרו ב-28 בספטמבר לאחר פגיעה קשה, והחברה מדווחת על אובדן נרחב של עופות. מפעלי House of Raeford Farms בדרום קרוליינה וג'ורג'יה נותרו ללא חשמל, וחוות גידול רבות סבלו מנזקים חמורים.
מפעל Claxton Poultry בג'ורג'יה השבית את פעילותו ב-28 בספטמבר אך חידש אותה לאחר יומיים עם חזרת החשמל. גם מדגריית עופות האם של Aviagen בקוויטמן שבג'ורג'יה התמודדה עם הפסקת חשמל, אך הצליחה להמשיך לפעול באמצעות גנרטורים ואנשי צוות זמינים.
סופת הלן הותירה את תעשיית העופות בדרום ארה"ב להתמודד עם נזק חסר תקדים שמאיים על שרידותם של חקלאים רבים ועל המשך האספקה לשוק המקומי והבינלאומי.