מכון פירברייט, בשיתוף עם חברת New England Biolabs, הכריז על פיתוח שיטה חדשנית למחקר נגיף הברונכיטיס המדבק (IBV), נגיף מידבק במיוחד הפוגע במערכת הנשימה של עופות ומהווה איום מרכזי על תעשיית העופות העולמית.
צילום: Image by Andreas Neumann from Pixabay
השיטה החדשה, שפורסמה בכתב העת המדעי PLoS ONE, מאפשרת מענה מהיר יותר למחלת ה-IBV, במיוחד בתחום פיתוח חיסונים, ובכך מסייעת בבלימת התפשטות המחלה. נגיף ה-IBV, המשתייך למשפחת נגיפי הקורונה, גורם לבעיות נשימה חמורות בעופות ומוביל להפסדים כלכליים ניכרים בענף. השליטה בנגיף מורכבת בשל קצב המוטציות המהיר והעובדה שחיסונים קיימים מעניקים הגנה חלקית בלבד מפני זנים שונים.
המחקר, בהובלת ד"ר שרה קיפ ממכון פירברייט וד"ר גרג לוהמן מ-New England Biolabs, התבסס על תהליך חדשני בשם Golden Gate Assembly. גישה זו מאפשרת מחקר מהיר של הגנטיקה ההפוכה של IBV, ובכך מייעלת את הבנת ביולוגיית הנגיף ואת פיתוח החיסונים.
השיטה החדשה מפשטת את תהליכי המחקר ומאפשרת לחוקרים להגיב במהירות לזני IBV חדשים, דבר המקל על פיתוח חיסונים ממוקדים. ד"ר קיפ ציינה: "השיטה החדשה היא שינוי מהותי במחקר שלנו על IBV, ותאפשר לנו לפתח חיסונים יעילים שיבלמו את התפשטות הנגיף המאתגר הזה."
מעבר לשימוש ב-IBV, השיטה החדשה עשויה לתרום גם למחקר של נגיפי קורונה נוספים ונגיפים בעלי גנום גדול. בכך היא צפויה להאיץ את פיתוח החיסונים והטיפולים עבור מגוון מחלות ויראליות נוספות.
פריצת הדרך המדעית הזו מהווה צעד משמעותי במאבק בברונכיטיס המדבק בעופות ותומכת בשיפור ברווחת בעלי החיים ובמניעת הפסדים כלכליים בתעשיית העופות העולמית.
