יצרנית הביצים הבריטית Noble Foods החלה בניסוי בן שנתיים במערכת המנתחת את קולות הלהקה בזמן אמת. המטרה היא לזהות מוקדם שינויים בהתנהגות, בבריאות או בתנאי הסביבה, לפני שהבעיה מחמירה
יצרנית הביצים הבריטית Noble Foods החלה בניסוי בטכנולוגיה אקוסטית ובינה מלאכותית, שנועדה לנטר את רווחתן של תרנגולות מטילות באמצעות האזנה רציפה לקולות הנשמעים בלול.
הניסוי, שיימשך שנתיים, נערך בשיתוף חברות הטכנולוגיה החקלאית AgriSound ו-Aviasenze ובמימון סוכנות החדשנות הלאומית Innovate UK. המערכת נבחנת בחווה מסחרית של תרנגולות חופש במזרח יורקשייר, ובמקביל גם באחד מלולי המעוף של Noble Foods.
לדברי השותפים לפרויקט, זו הפעם הראשונה שבה מערכת ניטור אקוסטית המיועדת במיוחד לתרנגולות מטילות נבחנת בענף הביצים הבריטי. מטרת הניסוי היא לבדוק אם ניתן להפעיל את הטכנולוגיה באופן אמין ובהיקף מסחרי, ולא רק בתנאי מעבדה או במסגרת מחקר מצומצמת.
ללמוד מהקרקורים ומהפעילות בלול
המערכת מנתחת את סביבת הקול בתוך הלול ומשתמשת בלמידת מכונה כדי לזהות דפוסים בקולות התרנגולות וברמת הפעילות של הלהקה. החוקרים יבחנו אם שינויים בדפוסים האלה עשויים להעיד על בעיות בריאות, מצוקה, שינוי בהתנהגות או תנאים סביבתיים שאינם מיטביים.
הכוונה היא לספק למגדלים התרעה מוקדמת ומידע רציף, שיאפשרו להם לבדוק את הלהקה ולהתערב לפני שהבעיה מתרחבת. המערכת אינה אמורה לאבחן מחלה בעצמה או להחליף את בדיקות המגדל והווטרינר, אלא להוסיף מקור מידע נוסף לניהול הלול.
עד היום נמדדת רווחת התרנגולות בעיקר באמצעות תקנים, ביקורות תקופתיות ותוכניות פיקוח. מנגנונים אלה מספקים תמונת מצב במועד הבדיקה, אך אינם מאפשרים בהכרח מעקב רציף אחר המתרחש בלול לאורך כל שעות היממה.
הניטור האקוסטי אמור להשלים את הבדיקות הקיימות באמצעות איסוף מידע לא פולשני ישירות מהלהקה. השוואת התוצאות בין חוות חופש ללולי מעוף תאפשר לבדוק כיצד סוג הממשק, תנאי הסביבה ושיטות הניהול משפיעים על הקולות ועל התנהגות העופות.
הכינוי: מד האושר
אנשי הפרויקט העניקו למערכת את הכינוי הלא רשמי 'Happy-o-Meter', בתרגום חופשי 'מד האושר'. למרות השם הקליל, ב-Noble Foods מדגישים כי מדובר בניסוי מחקרי, וכי עדיין לא הוכח שהמערכת יכולה לקבוע אם תרנגולת מאושרת.
אמילי מרשל, מנהלת תחום הקיימות החקלאית בחברה, הסבירה כי המטרה היא לבחון אם שינויים בקול ובהתנהגות יכולים לסייע בקבלת החלטות מוקדמת ובטוחה יותר. לדבריה, 'המערכת אינה מחליפה טיפול מקצועי בלהקה, אלא משלימה אותו באמצעות מידע טוב יותר'.
לדברי הת'ר סנדרס מ-Aviasenze, שיפור רווחת התרנגולות עשוי להשפיע גם על ביצועי הייצור. החברה מעריכה כי ניטור אוטומטי יוכל לסייע למגדלים לזהות במהירות בעיות בלהקה ולהגיב לפני שהן מחמירות. בשלב זה מדובר ביעד שייבחן במהלך הניסוי ולא ביכולת מוכחת.
עוד זוג אוזניים בתוך הלול
החלק המרכזי של הניסוי נערך במשק החופש של המגדל ויל ויינד, שחזר לאחרונה לייצור ביצים. לדבריו, אחד האתגרים המרכזיים של מגדל הוא להבחין בשינוי קטן לפני שהוא הופך לבעיה משמעותית.
'המגדל אינו יכול להיות בכל מקום בכל רגע', הסביר ויינד. לדבריו, האפשרות להציב בלול 'עוד זוג אוזניים', שיזהה תופעות העלולות לחמוק מתשומת הלב, היא הסיבה שבחר להשתתף בניסוי.
הוא הוסיף כי לאחר שנים של שפעת עופות, התייקרות תשומות ולחצים כלכליים, כל טכנולוגיה חדשה תידרש להוכיח שהיא מעשית ומתאימה לעבודה בחווה מסחרית.
ב-Noble Foods מבהירים כי המערכת אינה מוצגת עדיין כמוצר מוגמר או כפתרון יחיד לבעיות רווחה. במהלך השנתיים הקרובות ייבחנו דיוק הזיהוי, השימושיות למגדלים והיכולת להפעיל את המערכת בסוגים שונים של לולים.
ממצאי הניסוי יועברו למגדלי ביצים ולגורמים מקצועיים בענף. המטרה היא לקבוע באילו מצבים ניטור אקוסטי יכול לספק ערך מעשי, ומהם התחומים שבהם יידרשו מחקר ופיתוח נוספים.
